หลักฐานที่บ่งชี้ว่าบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ช่วยให้คนเลิกบุหรี่ได้อธิบายไว้ในรายงาน ล่าสุดขององค์การอนามัยโลก (WHO) ว่า “มีน้อยและมีความมั่นใจต่ำ” การคาดการณ์นี้ทำให้เกิดการเรียกร้องและการโต้แย้ง รอบล่าสุดในการโต้แย้งอย่างต่อเนื่องและมักจะรุนแรงเกี่ยวกับศักยภาพของบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์
การขาดหลักฐาน ที่แน่ชัดเกี่ยวกับประสิทธิภาพหรือผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวตามที่องค์การอนามัยโลกระบุไว้ สะท้อนให้เห็นโดยคนอื่นๆรวมทั้ง
สภาวิจัยสุขภาพและการแพทย์แห่งชาติ ของออสเตรเลีย
หน่วยงานกำกับดูแลนอกประเทศออสเตรเลียได้จัดประเภทบุหรี่ไฟฟ้าเป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์หรืออุปกรณ์ช่วยเลิกบุหรี่ คล้ายกับการบำบัดด้วยนิโคตินทดแทน เช่น แผ่นแปะหรือหมากฝรั่ง จนถึงขณะนี้บริษัทยาสูบเป็นบริษัทเดียวที่ได้รับใบอนุญาตทางการแพทย์สำหรับผลิตภัณฑ์ดังกล่าว แม้ว่าจะยังไม่มีใครออกสู่ตลาดก็ตาม
แต่การตัดสินใจที่จะขออนุมัติทางการแพทย์สำหรับผลิตภัณฑ์ของพวกเขาอาจส่งผลร้ายแรง
อาจช่วยให้อุตสาหกรรมกลับมามีบทบาทในนโยบายด้านสุขภาพ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นโดยบริษัทยาสูบในการเปลี่ยนโฉมตัวเองเป็นบริษัทนิโคตินที่มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับการสูบบุหรี่
ด้วยการวางตำแหน่งตัวเองเป็น “ส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา” แทนที่จะเป็นแก่นแท้ของปัญหา อุตสาหกรรมยาสูบกำลังพยายามถอนตัวจากสถานะนอกรีตและกลับมามีส่วนร่วมในกระบวนการนโยบาย
ผู้กำหนดนโยบายที่หลีกเลี่ยงการทาบทามจาก Big Tobacco อาจเตรียมพบกับ “บริษัทนิโคติน” และผู้ผลิตอุปกรณ์เลิกบุหรี่ สิ่งนี้ทำให้บริษัทยาสูบมีโอกาสสำคัญในการกำหนดข้อถกเถียงด้านกฎระเบียบเกี่ยวกับธุรกิจบุหรี่หลักของพวกเขา ซึ่งอาจบ่อนทำลายนโยบายการควบคุมยาสูบที่มีประสิทธิภาพซึ่งทำให้อัตราการสูบบุหรี่ลดลงในออสเตรเลียและที่อื่น ๆ การขาดหลักฐานที่แน่ชัดเกี่ยวกับประสิทธิภาพของบุหรี่ไฟฟ้าหรือผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวนั้นเป็นปัจจัยสำคัญต่อการตัดสินใจของรัฐบาลออสเตรเลียที่จะดำเนินการห้ามที่ใกล้จะสมบูรณ์
ร้านบุหรี่ไฟฟ้า ปารีส (ให้มา) ข้อบังคับปัจจุบันห้ามการขาย จัดหา และครอบครองบุหรี่ไฟฟ้าที่มีนิโคติน กฎระเบียบของการใช้บุหรี่ไฟฟ้าในที่สาธารณะ การตลาดและการส่งเสริมการขายแตกต่างกันไปตามแต่ละรัฐ ซึ่งเพิ่มระดับความไม่แน่นอนทางกฎหมายเข้าไปอีก
ผู้คนสามารถนำเข้าบุหรี่ไฟฟ้าเป็นสินค้ารักษาโรคที่ไม่ผ่านการอนุมัติ
ได้โดยมีใบสั่งยา อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้ไอระเหยส่วนใหญ่ (ผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้า) ไม่น่าจะไปพบแพทย์เพื่อเข้าถึงผลิตภัณฑ์ที่หาซื้อได้ง่ายทางอินเทอร์เน็ต ไอระเหยหลายคนปฏิเสธความคิดที่ว่าพวกเขาป่วยและจำเป็นต้องรักษาให้หาย
จุดยืนของออสเตรเลียแตกต่างจากเขตอำนาจศาลอื่นๆ ตัวอย่างเช่น สหภาพยุโรปอนุญาตให้ขายบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ได้รับอนุญาตหรือเป็นผลิตภัณฑ์ที่ไม่ใช่ทางการแพทย์ หากเป็นไปตามเกณฑ์ที่กำหนดในข้อกำหนดผลิตภัณฑ์ยาสูบปี 2014
ในสหราชอาณาจักร British American Tobacco เป็นบริษัทเดียวที่ได้รับใบอนุญาตทางการแพทย์สำหรับอุปกรณ์นำส่งนิโคตินอิเล็กทรอนิกส์ แม้ว่าแบรนด์ Voke จะยังไม่ออกสู่ตลาดก็ตาม สิ่งนี้เปิดโอกาสให้ผู้ป่วยในสหราชอาณาจักรสามารถกำหนดผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมยาสูบในบริการสุขภาพแห่งชาติได้
ในปี 2013 Nicovations บริษัทในเครือ British American Tobacco ได้ยื่นขอต่อ Australian Therapeutic Goods Administration (TGA) เพื่อให้ใบอนุญาต Voke เป็นส่วนหนึ่งของ “ แนวทางการใช้ยา ” เพื่อลดอันตรายจากการสูบบุหรี่ เมื่อ TGA ปฏิเสธที่จะประเมินใบสมัคร Nicovations ประสบความสำเร็จในการยื่นเรื่องต่อศาลรัฐบาลกลางซึ่งในเดือนเมษายน 2016 ตัดสินให้ TGA ต้องพิจารณาการยื่นคำร้องของบริษัท
Vype แบรนด์ British American Tobacco อีกแบรนด์หนึ่งซึ่งไม่ได้รับการควบคุมในฐานะอุปกรณ์ทางการแพทย์ จำหน่ายในร้านขายยาในสหราชอาณาจักรควบคู่ไปกับผลิตภัณฑ์ทดแทนนิโคติน มันถูกวางตำแหน่ง – ทั้งทางร่างกายและเชิงสัญลักษณ์ – เป็นเครื่องมือในการเลิกบุหรี่
เราต้องการผลิตภัณฑ์เพื่อช่วยให้เลิกบุหรี่หรือไม่?
การถกเถียงในปัจจุบันเกี่ยวกับบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์เกิดขึ้นในบริบทที่การเลิกบุหรี่กลายเป็นเงื่อนไขทางการแพทย์ที่รักษาได้ และวิธีที่ดีที่สุดในการเลิกบุหรี่คือการซื้อยาที่ผลิตขึ้นเอง สถานการณ์นี้เป็นผลมาจากการส่งเสริมเชิงรุกของบริษัทยาที่ผลิตการบำบัดด้วยนิโคตินทดแทนและการบำบัดด้วยยาอื่นๆ
แม้จะมีข้อเท็จจริงที่ว่าอดีตผู้สูบบุหรี่ส่วนใหญ่เลิกบุหรี่โดยไม่ใช้ผลิตภัณฑ์ยา แต่ผู้ผลิตการบำบัดด้วยนิโคตินทดแทนก็ประสบความสำเร็จในการรับรู้ว่าผู้สูบบุหรี่เลิกได้อย่างไร ทั้งในออสเตรเลียและต่างประเทศ
การลงทุนของบริษัทยาสูบในบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ต่อยอดจากการเลิกบุหรี่ทางการแพทย์ แม้ว่าบางบริษัทจะลงทุนไปกับการพัฒนาอุปกรณ์ทางการแพทย์ แต่ผลิตภัณฑ์ “รุ่นต่อไป” ของบริษัทยาสูบส่วนใหญ่ ซึ่งรวมถึงบุหรี่ไฟฟ้า ล้วนมีความแตกต่างอย่างระมัดระวังจากการบำบัดทดแทนนิโคตินที่มีอยู่ พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ใช้แทนการสูบบุหรี่มากกว่าการรักษาทางการแพทย์อย่างเปิดเผย
แท้จริงแล้ว การพัฒนาผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์อาจมีจุดประสงค์เพื่อดึงดูดความสนใจไปที่การมีอยู่ของสารทดแทนที่ไม่ใช่ทางการแพทย์ ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ผู้สูบบุหรี่ที่ไม่คิดว่าตัวเองไม่สบายหรือต้องการการรักษา แต่อาจถูกดึงดูดด้วยผลิตภัณฑ์ทดแทน
Niconovum USA, Inc ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Reynolds American ให้ตัวอย่างที่ชัดเจนเป็นพิเศษผ่านการผลิตหมากฝรั่งนิโคติน Zonnic และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ดังที่ประธาน Niconovum กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้:
ผู้สูบบุหรี่จำนวนมากไม่เห็นว่าการสูบบุหรี่เป็นอาการทางการแพทย์ ดังนั้นจึงไม่สามารถเข้าถึงได้จากการตลาดและช่องทางการจำหน่ายการบำบัดทดแทนนิโคตินแบบดั้งเดิม
พัฒนาการปัจจุบันในการเลิกบุหรี่และกลยุทธ์องค์กรที่พัฒนาอย่างต่อเนื่องของ Big Tobacco หมายความว่าเราต้องมีความชัดเจนเกี่ยวกับประเด็นสำคัญและผู้เข้าร่วมในการโต้วาทีเรื่องการเลิกบุหรี่ในปัจจุบัน
การตลาดของบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ในฐานะผลิตภัณฑ์เลิกบุหรี่จะตอกย้ำความเข้าใจผิดในหมู่ผู้กำหนดนโยบายและประชาชนทั่วไปว่าจำเป็นต้องมีผลิตภัณฑ์ทดแทนทางการแพทย์หรือไม่ใช่ทางการแพทย์บางรูปแบบในการเลิกบุหรี่ นอกจากนี้ ยังเป็นการตอกย้ำแนวคิดที่ว่าเพื่อเพิ่มอัตราการเลิกบุหรี่ การมีส่วนร่วมกับผู้ผลิตผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นสิ่งที่จำเป็นและถูกต้องตามกฎหมาย
การแสดงผลิตภัณฑ์เลิกบุหรี่ สหราชอาณาจักร (ให้มา)
การลงทุนของบริษัทยาสูบในบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ทำให้เกิดความกังวลที่สำคัญเกี่ยวกับการฟื้นฟูอุตสาหกรรมและผลกระทบต่อนโยบายการควบคุมยาสูบ ตัวอย่างเช่น อาจอนุญาตให้บริษัทยาสูบเปลี่ยนตำแหน่งตัวเองเป็นหุ้นส่วนหลักในกระบวนการนโยบายสุขภาพในรูปแบบที่คล้ายคลึงกับอุตสาหกรรมแอลกอฮอล์และอาหาร
แม้ว่าการประชุมระหว่างรัฐบาลและอุตสาหกรรมยาสูบจะถูกกีดกันโดยมาตรา 5.3ของกรอบอนุสัญญาว่าด้วยการควบคุมยาสูบบริษัทยาสูบจะสามารถโต้แย้งว่าข้อจำกัดดังกล่าวไม่ได้ครอบคลุมถึงบริษัทในเครือบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์
แม้จะมีกลยุทธ์ในการรีแบรนด์ตัวเองเป็นบริษัทนิโคตินและนักประดิษฐ์ทางเทคโนโลยี แต่ธุรกิจหลักของอุตสาหกรรมยาสูบและแหล่งที่มาของกำไรยังคงมุ่งเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์ยาสูบทั่วไป
ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลควรเข้าหาบุหรี่ไฟฟ้าและผู้ผลิตด้วยความระมัดระวัง บริษัทยาสูบ รวมถึงบริษัทในเครือ จะต้องถูกมองว่าเป็นบริษัทยาสูบในทุกบริบท และรัฐบาลควรปฏิบัติตามบรรทัดฐานที่ยอมรับในระดับสากลว่าด้วยการไม่มีส่วนร่วม
